Guiando a los estudiantes hasta la meta: Conoce a la orientadora de graduación de CASC, Erin Craft 

Cuando se trata de ayudar a los estudiantes a mantenerse en el buen camino y cruzar el escenario de la graduación, Erin Craft suele ser una de las últimas (y más influyentes) paradas en su trayectoria escolar en la Cyber Academy of South Carolina (CASC). 

Con sede en Greenville, la Sra. Craft lleva en CASC desde 2014 y ha sido testigo directo del crecimiento de la escuela, que ha pasado de ser un pequeño programa virtual muy unido a una próspera comunidad en línea que presta servicio a estudiantes de todo el estado. Pero su pasión por este trabajo no se limita a los títulos, sino que se centra en las personas. 

«Realmente sentía que me faltaba esa conexión más profunda con los alumnos», dijo la Sra. Craft. «Cuando se abrió la vacante de orientadora de graduación, supe que era el momento de cambiar. Quería marcar la diferencia para los alumnos a nivel individual». 

De la psicología al apoyo al estudiante 

Antes de incorporarse a CASC, la Sra. Craft obtuvo su título en psicología en la Universidad de Clemson y comenzó su carrera en la administración sanitaria. Al trabajar en el registro de hospitales y gestionar un centro de cuidado de heridas, desarrolló una profunda empatía por las personas que se enfrentan a retos a largo plazo. 

«Cuando los pacientes acudían a nosotros, normalmente tenían problemas crónicos y necesitaban ayuda para superar circunstancias difíciles», explicó. «Eso me hizo darme cuenta de que quería trabajar con jóvenes y ayudarles antes de que los retos de la vida se volvieran insuperables». 

Esa vocación la llevó a dedicarse a la educación y, finalmente, a CASC, donde ayudó a crear desde cero el equipo de apoyo al alumnado de la escuela. En 2022, pasó a ocupar su puesto actual como orientadora para la graduación de secundaria, donde combina su experiencia en psicología, datos y orientación. 

Mantener a los estudiantes en el buen camino: el programa Flex y más allá 

Gran parte del trabajo de la Sra. Craft gira en torno al programa FLEX de la escuela, que permite a los estudiantes de secundaria con buen rendimiento académico y que cumplen determinados requisitos tomar mayor control de su horario académico una vez que alcanzan ciertos objetivos. 

«Tras las primeras semanas de clases presenciales y orientación, los alumnos del programa FLEX adquieren un poco más de independencia», explicó. «Realizo un seguimiento semanal de las calificaciones y, si un alumno empieza a bajar el rendimiento, intervenimos rápidamente. El objetivo es siempre ayudarles a tener éxito, no pillarles cuando fracasan». 

El programa, que cuenta con un proceso de solicitud, ha crecido significativamente en los últimos años y ahora atiende a una amplia gama de estudiantes, desde estudiantes motivados de último año con doble matriculación hasta adolescentes que trabajan e incluso padres jóvenes que compaginan los estudios con la vida familiar. 

Un enfoque práctico para la graduación 

Como orientadora de graduación de CASC, los días de la Sra. Craft están llenos de conversaciones, a veces sobre trabajos de inglés y conexiones a Internet, otras veces sobre problemas de vivienda o transporte. 

«Puede que le envíe un mensaje a un estudiante: "Hola, ¿has entregado tu trabajo?" o "¿Has encontrado un lugar donde pasar la noche?"». Ella compartió: «No se trata solo de lo académico, se trata de ayudar al estudiante en su totalidad». 

También se encarga de varias responsabilidades entre bastidores, desde la auditoría de expedientes académicos y la gestión de datos hasta la planificación de la ceremonia de graduación de la escuela, un evento anual que se celebra en el Colonial Life Arena de Columbia. 

«Siempre queremos que se sienta centrado en los estudiantes», dijo la Sra. Craft. «El año pasado, tuvimos estudiantes intérpretes a los que nunca habíamos conocido en persona. Ensayaron virtualmente y lograron un hermoso dúo en la graduación. Fue increíble». 

Prevención del abandono escolar... con un toque personal 

La Sra. Craft también lidera los esfuerzos de CASC para prevenir el abandono escolar, supervisando el progreso de los estudiantes e identificando los primeros signos de desmotivación. Para ello, utiliza un enfoque tanto proactivo como personal. 

«Cuando se matricula un nuevo alumno, reviso su expediente académico y elaboro un plan de estudios para su graduación», explicó. «Si veo algo preocupante, me pongo en contacto con la familia para concertar una reunión. A veces, el simple hecho de comprender la historia de un alumno lo cambia todo». 

Esas historias pueden ser desgarradoras —estudiantes que se enfrentan a enfermedades, dificultades económicas o pérdidas familiares—, pero la Sra. Craft las aborda con compasión y creatividad. 

«Algunos estudiantes podrían necesitar cambiar a una vía de GED o tomar clases a través de la educación para adultos», dijo. «Nunca se trata de rendirse. Se trata de encontrar un camino que funcione». 

Su trabajo proactivo está dando sus frutos. La tasa de graduación de CASC ha aumentado de manera constante año tras año y, por primera vez, la Sra. Craft prevé tasas en torno al 90 %. 

«Estoy muy orgullosa de lo lejos que han llegado nuestros alumnos», afirmó. «Cada punto porcentual representa a niños reales, familias reales e historias reales de perseverancia». 

Empoderar a los estudiantes y a las familias en la educación virtual 

Como educadora y madre de tres hijos (uno de ellos actualmente estudiante de CASC), la Sra. Craft ha comprobado de primera mano el gran potencial que tiene la educación virtual cuando las familias se implican plenamente en ella. 

«La educación virtual es lo que tú haces de ella», afirmó. «Si estás dispuesto a darle una oportunidad y a mantenerte involucrado, puede proporcionar a tus alumnos todo lo que necesitan, y mucho más». 

Ella cree que CASC ofrece oportunidades que rivalizan y, en ocasiones, superan a las que se encuentran en el entorno tradicional, desde la doble matriculación y las trayectorias profesionales hasta las diversas opciones que pueden permitir a los estudiantes perseguir sus pasiones fuera de la escuela. 

«Hemos tenido alumnos que se han graduado con títulos de asociado, han obtenido becas e incluso han ingresado en universidades de la Ivy League», afirmó la Sra. Craft. «Nuestros alumnos prosperan porque aprenden en un entorno que se adapta perfectamente a su nivel». 

Una cultura de conexión 

A medida que CASC sigue creciendo, la Sra. Craft sigue centrada en una misión: asegurarse de que ningún estudiante se quede atrás. 

«A veces basta con que una persona diga: "Te veo y no voy a rendirme contigo"», afirmó. «Eso es lo que intento ser para nuestros alumnos». 

Con su inquebrantable fe en lo que los estudiantes pueden lograr, Erin Craft está ayudando a redefinir lo que significa el éxito en la graduación en el mundo virtual, estudiante por estudiante. 

¡Y nosotros te damos las gracias! 

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